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O furacão Beryl está causando estragos em partes do Caribe – e colocando o papel das mudanças climáticas sob os holofotes.
Com velocidades máximas de vento sustentadas de mais de 257 km/h (160 mph), ele se tornou o primeiro furacão de categoria cinco no Atlântico em registros que remontam a cerca de 100 anos.
Na verdade, houve apenas um caso registrado anteriormente de um furacão de categoria cinco no Atlântico em julho – o furacão Emily, em 16 de julho de 2005.
As causas de tempestades individuais são complexas, o que torna difícil atribuir totalmente casos específicos às mudanças climáticas.
Mas temperaturas excepcionalmente altas da superfície do mar são vistas como uma das principais razões pelas quais o furacão Beryl tem sido tão poderoso.
Normalmente, essas tempestades fortes só se desenvolvem mais tarde na estação, depois que os mares esquentam durante o verão.
Os furacões geralmente precisam que a superfície do mar esteja a pelo menos 27°C para ter uma chance de se desenvolver. Como mostra o mapa abaixo, as águas ao longo do caminho do furacão Beryl têm estado excepcionalmente quentes para este início de temporada. Beryl se moveu por águas excepcionalmente quentes, marcadas por vermelhos, atingindo geralmente pelo menos 27C ou 28C.
Tudo o mais constante, mares mais quentes significam furacões mais poderosos, porque as tempestades podem acumular mais energia, permitindo velocidades de vento mais altas.
“Sabemos que, à medida que aquecemos o planeta, também estamos aquecendo a temperatura da superfície do mar”, explica Andra Garner, professora assistente na Universidade Rowan, nos EUA.
“E sabemos que essas águas quentes do oceano são uma fonte crítica de combustível para furacões.”
Na principal região de desenvolvimento de furacões no Atlântico, o conteúdo de calor do oceano – a energia armazenada em toda a coluna de água – está em níveis normalmente não vistos até setembro.
É quando a temporada de furacões no Atlântico costuma ser mais ativa, já que a superfície do mar costuma ficar mais quente no final do verão. A maioria das tempestades registradas entre 1940 e 2024 ocorreu por volta do início de setembro.
Embora um furacão de categoria cinco seja algo inédito tão cedo na temporada, sua força se encaixa no quadro mais amplo de como essas tempestades estão mudando em um mundo em aquecimento .
O número de furacões não tem aumentado, mas espera-se que uma proporção maior deles atinja as categorias mais altas globalmente à medida que as temperaturas aumentam.
“Embora seja incerto até que ponto as mudanças climáticas contribuíram para a formação inicial do furacão Beryl, nossos modelos climáticos sugerem que a intensidade média dos furacões aumentará no futuro devido ao aumento do aquecimento global”, explica Hiroyuki Murakami, cientista pesquisador do Laboratório de Dinâmica de Fluidos Geofísicos da Noaa.
Outro fator a ser considerado neste ano são os padrões climáticos regionais.
No Pacífico oriental, as condições do El Niño chegaram recentemente ao fim .
O El Niño inibe a formação de furacões fortes no Atlântico, devido à forma como afeta os ventos na atmosfera. A fase oposta, conhecida como La Niña, favorece o desenvolvimento de furacões no Atlântico.
Atualmente, há condições “neutras” – nem El Niño nem La Niña. Mas condições de La Niña são esperadas para o final deste ano.
Essa provável transição – assim como o aumento da temperatura do mar durante julho e agosto – gerou preocupações de que furacões ainda mais poderosos possam se formar mais tarde na temporada.
“O furacão Beryl estabelece um precedente para o que tememos ser uma temporada de furacões muito, muito ativa e muito perigosa, que impactará toda a bacia do Atlântico”, diz Ko Barrett, secretário-geral adjunto da Organização Meteorológica Mundial.
Em maio, a agência meteorológica dos EUA Noaa alertou que uma temporada “extraordinária” de furacões no Atlântico poderia estar por vir , prevendo entre quatro e sete grandes furacões – categoria três (111 mph) ou acima – entre junho e novembro. Em média, o Atlântico é atingido por três grandes furacões por ano.
Intensificação rápida
Meteorologistas e cientistas do clima também comentaram sobre a rapidez com que o furacão Beryl se fortaleceu.
Foram necessárias apenas 42 horas para passar de uma depressão tropical — com velocidades máximas sustentadas de vento de 38 mph ou menos — para um grande furacão (ou seja, acima de 111 mph).
“O que torna Beryl particularmente notável é que ele […] se intensificou mais rapidamente de uma depressão tropical para um furacão [de qualquer furacão do Atlântico em junho ou início de julho]”, explica Shuyi Chen, professor de ciências atmosféricas na Universidade de Washington.
O furacão Beryl é um exemplo de “intensificação rápida” – onde as velocidades máximas do vento aumentam muito rapidamente. Pode ser especialmente perigoso, porque as comunidades têm menos tempo para se preparar.
A frequência e a magnitude desses eventos de rápida intensificação no Atlântico parecem ter aumentado nas últimas décadas.
“Por mais inédito que Beryl seja, ele na verdade se alinha muito com os tipos de extremos que esperamos em um clima mais quente”, diz o Dr. Garner.
“À medida que aquecemos o planeta, estamos essencialmente ‘empilhando o baralho’ de eventos extremos contra nós mesmos, tornando eventos como o furacão Beryl não apenas possíveis, mas mais prováveis.”
“Cabe a nós reduzir nossas emissões para mudar essa história.”
